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Jun 21, 2023

Opinión

Susan Linn, psicóloga, es investigadora asociada en el Boston Children's Hospital, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y autora, más recientemente, de "Who's Raising the Kids?: Big

Susan Linn, psicóloga, es investigadora asociada en el Boston Children's Hospital, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y autora, más recientemente, de "Who's Raising the Kids?: Big Tech, Big Business, and the Lives of Children". "

Sabemos mucho sobre lo que los bebés y los niños pequeños necesitan para prosperar: comida, refugio, seguridad, amor y atención médica. Además de esos conceptos básicos, también requieren, y buscan activamente, una interacción repetida, positiva y en la vida real con sus cuidadores, satisfaciendo una necesidad innata de relaciones que nuestro mundo cada vez más en línea amenaza con perturbar. Los teléfonos inteligentes, las tabletas y otras distracciones digitales desvían la atención de los bebés y de sus cuidadores hacia lo que les llama desde una pantalla.

Es una noticia esperanzadora que los funcionarios gubernamentales estén pidiendo regulaciones sobre el marketing de las empresas de tecnología dirigido a niños y adolescentes. Pero el discurso público a menudo deja de lado los productos dirigidos a bebés y niños pequeños, a pesar de un creciente conjunto de investigaciones que demuestran que, para los niños menores de 2 años, pasar horas frente a una pantalla puede dañar su desarrollo físico, social, emocional y cognitivo.

No es que los bebés publiquen en Instagram. Pero no están exentos del atractivo de las nuevas tecnologías, incluidas las redes sociales. La tecnología dirigida a bebés abunda en TikTok y YouTube. Los vídeos que atraen millones de visitas se promocionan como una bendición para los padres estresados. Algunos prometen hacer que los bebés dejen de llorar; otros afirman que calma a los bebés con cólicos. Sin embargo, la evidencia sugiere que el uso rutinario de dispositivos para calmar a los niños pequeños los priva de la oportunidad de depender de sus cuidadores para su consuelo, oportunidades cruciales para desarrollar sus propios recursos para calmarse a sí mismos.

Otras ofertas hacen afirmaciones evidentemente falsas de que enseñan a los bebés a hablar o "impulsan" su aprendizaje mientras los padres "recuperan algo de tiempo". Sin embargo, ahora sabemos que los bebés no pueden aprender el lenguaje mediante máquinas. Aprenden a hablar en relación con los humanos que los aman y cuidan. De hecho, en el caso de los bebés y los niños pequeños, pasar más tiempo frente a pantallas de todo tipo se asocia con un retraso en el desarrollo del lenguaje.

En cuanto a “impulsar” el aprendizaje infantil, parece ser todo lo contrario. Nuevos estudios sobre el desarrollo cerebral y el comportamiento de bebés y niños pequeños sugieren que la exposición frecuente a las pantallas está relacionada con una capacidad disminuida de dos rasgos cruciales para el éxito en la escuela y para afrontar todo tipo de desafíos de la vida: la función ejecutiva y la autorregulación. La primera se refiere a la capacidad de iniciar tareas y llevarlas a término; este último tiene que ver con el autocontrol, incluida la capacidad de retrasar la gratificación y gestionar emociones poderosas sin dañarse a uno mismo ni a los demás. Igualmente preocupante es que pasar más tiempo frente a una pantalla antes de los 12 meses está relacionado con retrasos en la comunicación y la resolución de problemas a los 2 y 4 años.

La Organización Mundial de la Salud y las asociaciones pediátricas de todo el mundo recomiendan evitar el tiempo que los bebés y los niños pequeños pasan frente a una pantalla. Sin embargo, en Estados Unidos, casi la mitad de los niños menores de 2 años pasan tiempo frente a una pantalla todos los días, y alrededor de un tercio pasa más de una hora cada día con dispositivos. El once por ciento pasa más de dos horas al día frente a las pantallas, y de ellos, el 7 por ciento pasa más de cuatro horas. Además, los estudios han demostrado que cuanto más tiempo pasan los niños frente a pantallas cuando son bebés, es más probable que pasen más tiempo con dispositivos cuando sean mayores.

Es tentador concluir de las cifras anteriores que las recomendaciones de salud pública no funcionan, o culpar a los padres por ignorarlas. Pero un estudio reciente sobre el cumplimiento de las recomendaciones de tiempo frente a la pantalla de la Academia Estadounidense de Pediatría ofrece otra explicación más esperanzadora. Menos de dos tercios de los padres encuestados conocían las directrices; menos de la mitad pudo citarlos con precisión; y la mayoría de los padres que permitieron que sus hijos más pequeños pasaran tiempo frente a la pantalla tenían la impresión de que tenía beneficios educativos.

Es evidente que no se está difundiendo información precisa sobre los bebés y las pantallas. Pero hay varias formas de combatir esto.

Primero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Departamento de Salud y Servicios Humanos deberían invertir en una campaña de salud pública para alertar a los padres de bebés y niños pequeños sobre la falta de beneficios educativos de la tecnología y los medios y sobre el daño potencial de su uso repetido. .

En segundo lugar, el gobierno debería responsabilizar a las empresas que promueven medios para bebés por marketing falso y engañoso, de la misma manera que los legisladores buscan impedir que las empresas de redes sociales realicen marketing injusto hacia los adolescentes. Las agencias reguladoras pueden exigir que las afirmaciones educativas sobre aplicaciones y juegos para niños pequeños estén respaldadas por investigaciones independientes. Las multas por incumplimiento de las empresas de aplicaciones y medios deberían ser lo suficientemente sustanciales como para evitar publicidad falsa sobre los beneficios educativos de sus productos.

Finalmente, se debe contar con la ayuda de las personas con más probabilidades de interactuar directamente con los bebés y sus padres. Los proveedores de cuidado infantil, educadores, organizadores comunitarios y profesionales de la salud pueden apoyar a los padres en sus esfuerzos por evitar las pantallas y ofrecerles estrategias del mundo real para estimular y calmar a los bebés y niños pequeños. Los pediatras son mensajeros obvios, pero ayudar a los padres a resistir los esfuerzos de la industria para enganchar a los bebés a las pantallas debe comenzar antes del nacimiento, con obstetras y parteras.

Los bebés necesitan personas, no dispositivos. Necesitan que los adultos que los aman los abracen, les hablen, jueguen y les lean. Para evidencia de esto, no necesita mirar más allá de la cara de cualquier bebé de unas semanas que lo mira fijamente, buscando hacer contacto visual, para conectarse.