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Jun 21, 2023

La crisis del cuidado infantil en Nashville

Si está embarazada o podría estar embarazada, ya es hora de inscribirse en las listas de espera de los centros de cuidado infantil en Nashville. Cortnye Stone lleva un año buscando cuidado infantil. No es raro que los padres

si estas embarazadao puede estar embarazada, ya es hora de inscribirse en las listas de espera de los centros de cuidado infantil en Nashville.

Cortnye Stone lleva un año buscando cuidado infantil. No es raro que los padres se unan a esas listas cuando descubren que están embarazadas, sólo para que les digan que deberían haber empezado a buscar antes de la concepción. Stone comenzó a buscar cuando tenía tres meses de embarazo y aún no ha llegado a la cima de ninguna de las seis listas de espera por las que pagó 700 dólares colectivos para unirse. Un centro local, Bloom Academy en el este de Nashville, no pasó el corte porque ahora anuncia una lista de espera de tres años.

"Tengo amigos en las principales zonas urbanas de todo el país que se enfrentan a lo mismo", dice Stone. “Y, sinceramente, si pudiera darle un consejo a alguien, sería que, si planea tener un hijo pronto, empiece a investigar sobre guarderías y descubra cómo figurar en la lista. Porque cada mes cuenta, cada semana cuenta, para que puedas tener ventaja sobre los demás”.

El hijo de Stone tiene ahora 3 meses y su licencia de maternidad ha llegado a su fin, y ella ha tenido la suerte de encontrar una niñera que lo cuide cuatro días a la semana. Tiene esperanzas sobre una guardería, que le dijo que podrían tener una vacante en el primer trimestre de 2024.

Piedra Cortnye

Fannie Battle Day Home de Inglewood, una organización sin fines de lucro que se compromete a inscribir al 70 por ciento de las familias de bajos ingresos en una escala móvil, cerró su lista de espera en 2021 y la ha ido reduciendo desde entonces. En el mejor de los casos, dice la directora ejecutiva Kristie Ryan, podrán adaptar el baby boom pandémico de hermanos menores a sus estudiantes actuales.

"Tenemos que trabajar muy duro para mantener ese [equilibrio] 70/30, porque la demografía del este de Nashville ha cambiado mucho en los últimos 10 años", dice Ryan. “La gran mayoría de las personas que están en esa lista de espera reciben el salario completo. Mañana podríamos llenar otro centro con familias con salario completo, pero no estaríamos cumpliendo nuestra misión. Esas familias [de bajos ingresos] son ​​las que serán llamadas primero. Los que no tienen otras opciones y cumplen financieramente con nuestros criterios”.

La escasez de servicios de cuidado infantil y la carga de costos son problemas que las familias han enfrentado durante años, pero parecen haber llegado a un punto de inflexión. Los padres necesitan ayuda para sustentar sus vidas de doble carrera, la atención es más sofisticada y costosa que nunca, y no es probable que la demanda disminuya en un estado con una prohibición casi total del aborto. Mientras tanto, la fuerza laboral mal remunerada del cuidado infantil ha luchado por llenar el vacío y el estado se está involucrando más.

Según Feroza Freeland, de la organización local de defensa del equilibrio entre el trabajo y la vida personal A Better Balance, la pandemia no causó la escasez, sino que dejó al descubierto el problema.

“Creo que la pandemia realmente trajo este tema a la conversación pública como nunca antes, porque muchas más personas se vieron afectadas”, dice Freeland. “Cuando una familia no puede acceder a servicios de cuidado infantil, por supuesto, eso afecta negativamente su capacidad para trabajar y poner comida en la mesa. Conduce a una escasez de trabajadores y también tiene muchos efectos en la economía”.

Un factor que contribuye a la crisis del cuidado infantil: las estructuras familiares han cambiado en las últimas décadas. Según datos de 2019 del Center for American Progress, la mayoría de los niños crecerán en familias en las que todos los adultos trabajan. La proporción de madres que sustentan o co-sostienen a la familia (sin tener en cuenta a los padres que se quedan en casa ni a las parejas de género queer) se ha más que duplicado entre 1967 y 2017: del 11,6 por ciento al 23,2 por ciento y del 15,9 por ciento al 41,0 por ciento, respectivamente. . En Tennessee, el 44,2 por ciento de las madres son sostén de la familia y el 20,4 por ciento son co-sostén de la familia, lo que significa que en general el 64,6 por ciento de las madres trabajan fuera del hogar. A nivel nacional, las madres negras tienen más probabilidades que cualquier otro grupo racial o étnico de ser el sostén de la familia: el 68,3 por ciento de ellas son el sostén de la familia y el 16,1 por ciento comparten la carga.

Según una encuesta reciente de Tennesseans for Quality Early Education entre familias del condado de Davidson, el 75 por ciento de los padres con un niño menor de 6 años dicen que el acceso al cuidado infantil es un desafío importante, y el 51 por ciento también menciona la asequibilidad como un desafío. Según el mismo estudio, el cuidado infantil en Tennessee cuesta más en promedio que la matrícula universitaria del estado. El precio promedio anual de la atención en centros es de $11,068 para bebés y $10,184 para niños pequeños. La atención domiciliaria es un poco más barata: 7.194 dólares para bebés y 6.749 dólares para niños pequeños. Al mismo tiempo, un tercio de los niños menores de 6 años vive en familias con ingresos inferiores a 40.000 dólares, y casi la mitad con ingresos anuales de 60.000 dólares o menos.

El programa de asistencia para el pago de cuidado infantil del Departamento de Servicios Humanos de Tennessee prestó servicios a 3097 familias en el año fiscal 2023 en el condado de Davidson.

"Lo entiendo, porque requiere mucho tiempo y deberíamos pagar a las personas de manera justa por el trabajo que realizan", dice Stone sobre su bebé. “Es una carga de costos enorme para las familias. Mi familia tiene dos ingresos, por lo que dependemos de mi salario y del salario de mi esposo, y ninguno de nosotros puede dejar la fuerza laboral para ser padres y amas de casa a tiempo completo”.

La economía también ha recibido un golpe debido a la falta de acceso al cuidado infantil. De las familias de Tennessee encuestadas por TQEE durante un período de seis meses en 2022, el 22 por ciento renunció o fue despedida, el 38 por ciento pasó de tiempo completo a tiempo parcial o no pudo pasar de tiempo parcial a tiempo completo, el 41 por ciento rechazó un trabajo. oferta o promoción, y el 26 por ciento abandonó la fuerza laboral, todo debido a dificultades con el cuidado infantil. La encuesta estima una pérdida anual de $175,6 millones en ingresos para estas familias en el condado de Davidson, y los empleadores perdieron $55,9 millones debido a una menor productividad, menores ingresos, mayores costos de contratación y retención y pérdida de ganancias.

Buscando ser inteligentes en una ciudad con escasez de servicios de cuidado infantil, algunos optan por administrar un centro de cuidado infantil sin licencia en su casa. Esto es legal para hasta cuatro hijos no relacionados. Pero el año pasado, hubo dos muertes infantiles en centros de cuidado infantil sin licencia en Nashville, uno de los cuales llegó a los titulares nacionales. Ambos centros atendían a muchos más niños de los asignados. En total, el DHS ha emprendido acciones legales contra al menos ocho cuidadores durante el año pasado.

Los tribunales pueden declarar desacato a una persona si viola una orden de dejar de operar un centro o reducir el número de niños, pero los registros judiciales muestran que la mayor parte son reincidentes. Según las reglas de licencia de cuidado infantil, la agencia debe exhibir la licencia en un lugar fácilmente visible para los padres.

El Grupo de Trabajo sobre Cuidado Infantil de Tennessee, de un año de duración, fue creado mediante una ley aprobada por la Asamblea General de Tennessee en 2021 y publicó su informe final a finales de 2022 con nueve recomendaciones: invertir en modelos de aprendizaje; mejorar los sistemas de datos; realizar un estudio de costos; introducir créditos fiscales para que los empleadores ayuden a pagar el cuidado infantil o establecer centros de cuidado infantil; simplificar el proceso regulatorio para la creación de un nuevo centro de cuidado infantil; ampliar el apoyo a los proveedores de cuidado infantil como propietarios de negocios; una mejor comunicación con las familias sobre los recursos disponibles; alentar a los proveedores más pequeños a ser regulados y atender a más niños; y reforzar la unidad previa a la obtención de la licencia.

Se acaban de cerrar las solicitudes para la ronda inaugural de subvenciones piloto anuales de $5 millones de Child Care Hub destinadas a establecer ubicaciones de cuidado infantil con licencia reciente de la subvención federal en bloque para el desarrollo del cuidado infantil (CCDBG) de $220 millones. Además, el estado aprobó una parte de un Fondo de Mejora del Cuidado Infantil de $15 millones.

"Apreciamos enormemente el programa piloto de $15 millones al año de la Asamblea General y el gobernador, ya que es la primera vez que recibimos dólares estatales", dice Jude White, comisionado asistente de Cuidado Infantil y Servicios Comunitarios del Departamento de Tennessee. Servicios Humanos. “Esperamos usarlo de diversas maneras, como para ayudar con las necesidades de personal y los costos de capital de las agencias de cuidado infantil sin fines de lucro. Estos dólares estatales nos permiten brindar asistencia en formas que no estarían permitidas según las regulaciones de CCDBG”.

Agregando al menos algunos espacios más al grupo está el Centro Martha O'Bryan, que reabrirá su centro de aprendizaje temprano el 7 de agosto después de cerrar en junio de 2017. Operará de manera diferente que antes en un esfuerzo por ser más financieramente estable, dice la directora ejecutiva Marsha Edwards. La última versión del centro sobrevivió enteramente gracias a vales patrocinados por el estado y acogió a unos 78 niños, pero el nuevo será de ingresos mixtos con 126 niños y una división estimada 60/40 entre ingresos bajos y ingresos más altos, dice. También refleja en qué se está convirtiendo el vecindario de viviendas públicas de ingresos mixtos bajo el Proyecto Envision Cayce de la Agencia de Vivienda y Desarrollo Metro.

Un salón de clases de prekínder en el nuevo Centro de Aprendizaje Temprano del Centro Martha O'Bryan

Edwards señala que el acceso al cuidado infantil es importante para que las familias de bajos ingresos tengan una oportunidad de movilidad económica.

"El aprendizaje temprano es increíblemente importante para los niños cuando comienzan su viaje educativo", dice Edwards, "pero también es increíblemente importante que los padres tengan un excelente lugar en el que tengan mucha confianza para poder ir a trabajar". y hacer lo que sea necesario para mantener a su familia”.

Cuando abra, el centro acogerá sólo entre 40 y 50 niños, hasta que contrate suficiente personal para alcanzar su capacidad máxima. Fannie Battle optó por no ampliarse por falta de personal.

Para ayudar a abordar la falta de proveedores en todo el estado, la Universidad Estatal de Tennessee reclutará estudiantes de escuelas secundarias y colegios comunitarios para comenzar un aprendizaje en educación infantil a través de una nueva ala del programa estatal de larga data Tennessee Early Childhood Training Alliance (TECTA). El programa, financiado a través del DHS y el Departamento de Trabajo de EE. UU., comenzará este otoño. El programa también ofrece becas para quienes continúan su educación en educación infantil temprana y alberga un programa de certificación asociada en desarrollo infantil.

Como ocurre con cualquier pequeña empresa, los márgenes de beneficio son reducidos en el sector del cuidado infantil. Martha O'Bryan pagará al personal de acuerdo con el salario mínimo inicial del centro de $42,000, le dice Edwards a Scene. La escala salarial de Martha O'Bryan supera el salario anual promedio de los trabajadores de cuidado infantil en Tennessee de $23,780. Fannie Battle alcanzó un salario inicial de $15 por hora sólo durante el año pasado, con beneficios limitados, dice Ryan. El salario promedio es ahora de $18,79 por hora en el centro.

En agosto de 2021, el DHS lanzó su Unidad de Prelicencia, que ya afirma tener una mayor capacidad de 1,200 espacios de cuidado infantil en el condado de Davidson mediante la adición de centros de cuidado infantil con licencia. La unidad también ha otorgado $500,000 en subvenciones a programas en el condado de Davidson, que pueden usarse para comprar suministros y planes de estudios para ayudarlos a abrir con menos deuda.

En los últimos años, el DHS se ha centrado en crear servicios de cuidado infantil patrocinados por los empleadores, le dice White a Scene, incluido un centro de cuidado infantil que abrió recientemente cerca de la fábrica de Tyson Foods en Humboldt, Tennessee. Ella pide a los empleadores que apoyen a sus empleados en el costo de la atención o establecer un centro. Por ejemplo, en 2021, Michigan introdujo lo que se conoce como el Programa Piloto de Cuidado Infantil TriShare, en el que el estado, los padres y los empleadores dividen el costo del cuidado infantil en tres partes. Condujo a un aumento en la retención de empleados.

"No existe una estrategia o solución única que pueda afectar todos los aspectos del sistema de cuidado infantil", dice White. “Creemos que la mayor área de oportunidad es que más socios del sector privado y gobiernos locales participen activamente en el desarrollo de soluciones. Esto incluye la revisión por parte del gobierno local de las regulaciones comerciales y de zonificación que pueden estar obstaculizando el desarrollo de más espacios de cuidado infantil. También incluye que más empresas inviertan en sus empleados y se comprometan con nosotros para explorar recursos que puedan usarse para desarrollar un cuidado infantil que se ajuste a las horas de trabajo y las necesidades familiares”.

Rhonda Laird, directora de TECTA en TSU, dice que el programa, que se creó en 1992, se fundó en parte para ayudar a profesionalizar la industria. Desde que comenzó en el campo en los años 80, las licencias se han vuelto más rígidas. Ella apoya este cambio porque la gente tiene una mejor comprensión científica del cerebro de los bebés y los niños pequeños.

"Sabemos que los bebés no sólo necesitan que los cuiden, que se les puede leer y se les pueden mostrar elementos que ayuden a estimular su visión y su interés", dice Laird. "Sabemos que los bebés no necesitan simplemente llorar, y sabemos que necesitan que los carguen y los alimenten para que sus cerebros puedan desarrollarse".

Las personas trabajan en el cuidado infantil al final de la adolescencia y principios de los 20 y luego pasan a lo que consideran su “trabajo real”, dice Laird. Además, el sector ha perdido el 10 por ciento de su fuerza laboral a nivel nacional en comparación con los niveles previos a la pandemia, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

"Creo que tenemos esta falta de cuidado infantil porque la gente nunca lo tomó en serio", dice. “Ahora, por supuesto, los proveedores de cuidado infantil no ganan suficiente dinero. No hay suficiente inversión en educación infantil ni en docentes. Es difícil [trabajar por] $10 por hora y cuando vas a Lowe's y te pagan $15 por hora por un segundo turno, y todavía estás libre a las 7 de la noche. ¿Por qué habría de hacer eso?"

Jennifer Hearn, proveedora de Fannie Battle, comenzó a trabajar en cuidado infantil en 2008 y tiene un título asociado en desarrollo infantil. Ella dice que ha sido difícil encontrar cuidado infantil para sus propios hijos, especialmente para su hijo menor, que es autista y requiere apoyo personalizado. Ella dice que los campamentos de verano y los programas extracurriculares a menudo no cuentan con el personal para ofrecer eso, por lo que tiene que ajustar su horario para estar con él en los veranos y cuando él sale de la escuela. Fannie Battle tampoco tiene espacio para él.

La proveedora Jennifer Hearn (izquierda) y la directora ejecutiva Kristie Ryan en Fannie Battle

Su salario no cubriría lo que le costaría ponerlo en una guardería durante el verano, y ha hecho recortes de horas para trabajar sólo mientras él está en la escuela.

"En cierto modo no se reconoce la cantidad de energía y esfuerzo que ponemos", dice Hearn. "Definitivamente no estoy en esto por el dinero, pero sería apreciado".

Escuche los vínculos con los padres de los niños que cuida, todos maestros de escuela primaria, como parte de una asociación con Nashville Classical School. Cuida a cinco niños de distintas edades (de 6 semanas a 3 años) y tiene cuatro más en lista de espera. Las clases ya han vuelto a comenzar en Nashville Classical, una escuela autónoma en el este de Nashville.

"Disfruto trabajar con mis padres", dice. “Yo también soy padre y me tomo mi trabajo muy en serio. Y solo quiero que sepan que mientras están fuera del trabajo, porque sé que tienen un poco de culpa, su hijo está en muy buenas manos. Los cuido como si fueran míos”.

Dice la madre Cortnye Stone: “Esa es una decisión que están tomando familias de todo Tennessee y de todo el país: ¿A cuánto podemos renunciar? ¿Cuánto dinero podemos gastar para asegurarnos de que nuestros hijos estén bien cuidados? Y mi esposo y yo estamos en una posición afortunada de poder gastar dinero en el cuidado de sus hijos, pero sé que es un privilegio, y hay muchas otras familias que están luchando por descubrir cómo conseguir que se lleven a sus hijos. cuidado de. Y eso es realmente triste y, francamente, es una situación patética para la gente de este país”.

Si bien Cortnye Stone trabaja como directora de comunicaciones para el departamento de transporte de la ciudad, habló con Scene para esta historia a título personal.